U23: Kräftemessen mit Leeds United

Ihn als einen der berühmtesten Söhne der Stadt zu bezeichnen, würde wohl zu weit gehen. Dabei erblickte niemand Geringeres als Erling Haaland im Juli 2000 das Licht der Welt in Leeds. Die englische Großstadt in West Yorkshire identifiziert sich – mit Blick auf den Fußball – allerdings leidenschaftlich mit Leeds United. Der 1919 gegründete Traditionsverein, der in den siebziger Jahren einst den Cup der Landesmeister holte, elektrisiert seit jeher Groß und Klein. Unweit des altehrwürdigen Stadions in der Elland Road gastieren unsere Bubis am Dienstag (20:00 Uhr dt. Zeit), um gegen den Nachwuchs der Whites ihr zweites Duell im Premier League International Cup  zu bestreiten. „Wir freuen uns auf einen starken Gegner, eine Stadt, die für den Fußball lebt und eine weitere spannende Herausforderung“, sagt U23-Coach Stephan Schmidt vor der Begegnung, die im Community Stadium steigen wird.

Nach dem Auftaktsieg bei den Blackburn Rovers möchten unsere jungen Spreeathener auch beim Kontrahenten, dessen 1. Mannschaft in der Championship von Daniel Farke trainiert wird, Eindruck hinterlassen. „Die Begegnung wird wieder geprägt sein von vielen Zweikämpfen und einer hohen Intensität. Wir müssen als Gruppe dagegenhalten und dann unsere Situationen über das Spielerische kreieren“, weiß Schmidt. Neben dem Kern seiner U23 wird der Fußballlehrer wieder Top-Talente aus unserer Akademie mitnehmen, als Co begleitet ihn Kostas Kotsifakis (U15). „Für die Jungs ist es immer eine Chance, sich auf höchstem Niveau zu zeigen und kostbare Erfahrungen zu sammeln“, so unser Übungsleiter, dessen Team am Montag auf die Insel reist. Auch der Gastgeber hat die erste Vorrundenpartie mit 2:0 gegen den OGC Nizza gewonnen.

Neben den Rovers und den Peacocks heißen die weiteren Vorrundengegner unserer Jungs Nottingham Forest sowie Wolverhampton Wanderers. In Gruppe A kämpfen außerdem Sparta Prag, der amtierende Titelverteidiger PSV Eindhoven und Nizza um den Einzug in die K.o.-Phase. Ein mögliches Viertel-, Halb- oder Finale würde im Februar, April bzw. Mai steigen. Austragungsort aller Partien ist das Mutterland des Fußballs.

24 Teams in drei Gruppen

Es gibt drei Gruppen mit insgesamt 24 Teams, u. a. Celtic FC, Olympique Lyon, Athletic Bilbao und Benfica Lissabon. Die jeweiligen Erst- und Zweitplatzierten kommen ebenso weiter wie die beiden besten Dritten. „Der Premier League International Cup versammelt jedes Jahr ein namhaftes Teilnehmerfeld. Natürlich ist es unser Ziel, jedes Spiel zu gewinnen und bestmöglich abzuschneiden. Wir wollen Hertha BSC würdig präsentieren“, hatte Andreas „Zecke“ Neuendorf bereits nach der Auslosung im August gesagt.

Unser blau-weißer Kader:

Robert Kwasigroch (TW), Kadir Cetiner (TW) - Joel Da Silva Kiala, Tim Hoffmann, Anderson Lucoqui, Sebastian Weiland, Marlon Morgenstern - Mustafa Abdullatif, Bilal Hussein, Bence Dárdai, Gustav Christensen, Veit Stange, Pascal Klemens, Mesut Kesik - Leander Popp, Derry Scherhant, Tony Rölke.